Si f(x,y) cambia cuando x e y cambian, el cambio total de f es la suma de los cambios debidos a cada variable, corregidos por sus derivadas parciales:
df=∂x∂fdx+∂y∂fdy.
Es la generalización natural de la diferencial de una variable: en lugar de "una dx", ahora hay dos contribuciones (dx y dy), cada una ponderada por su derivada parcial.
Definición formal
Si f es diferenciable en (a,b), el diferencial total es:
df(a,b):=fx(a,b)dx+fy(a,b)dy.
Cómo se lee: un cambio pequeño dx en x produce un cambio fxdx en f; un cambio pequeño dy en y produce un cambio fydy. El cambio total es la suma (válido en primera aproximación).
Esta aproximación es exacta en el límite(dx,dy)→(0,0) y es buena para cambios pequeños.
Propagación de errores
Si x e y se miden con incertidumbre (Δx,Δy), la incertidumbre propagada a f es:
Δf≈∣fx∣Δx+∣fy∣Δy(caso pesimista).
Variantes más finas usan la suma cuadrática (independencia estadística):
Δf≈(fxΔx)2+(fyΔy)2.
Idea-fuerza
La diferencial total es una función lineal de (dx,dy), pero captura el comportamiento local de f cerca de un punto. Es la base de la aproximación lineal y del análisis de errores.
Visualización
#
Figura
Mensaje
1
"El plano tangente es la diferencial total"
2
"La aproximación lineal es exacta en el límite y buena cerca"
3
"La incertidumbre se propaga como una elipse en el plano (x,y)"
Ejemplo Forma 1: Cálculo de la diferencial total por gradiente
Problema
f(x,y)=x2y+3xy2,(a,b)=(1,2),dx=0.01,dy=−0.02.
Resolución
Analítica
Diferenciador (Ejemplo Forma 1 · Analítica)
Dato. Función polinómica y (dx,dy) pequeños dados.
Herramienta. Calcular fx,fy en el punto + sustitución lineal.
Bifurcación. Paso 1: las derivadas parciales son constantes en el punto (no se vuelven a evaluar para (dx,dy)); la diferencial es lineal.
Error de la aproximación:∣13.8986−13.90∣≈0.0014. Pequeño, como se esperaba. Cociente Δf/f(1,2): −0.10/14≈−0.71%.
Cantidad
Valor
fx(1,2)
16
fy(1,2)
13
df
−0.10
f(1.01,1.98) aproximado
13.90
f(1.01,1.98) exacto
13.8986
Error de la aproximación
≈0.0014
Errores comunes (Ejemplo Forma 1 · Analítica)
Olvidar evaluar las derivadas parciales en el punto (evaluarlas en (0,0) da cero).
Sumar dx y dy sin multiplicar por las derivadas parciales (suma sin ponderar).
Asumir que la aproximación lineal es exacta (solo es exacta en el límite).
Ejemplo Forma 2: Propagación de errores de medición
Problema
R=IV,V=(12.0±0.1)V,I=(2.00±0.05)A.
Resolución
Analítica
Diferenciador (Ejemplo Forma 2 · Analítica)
Dato. Función R(V,I) y incertidumbres(ΔV,ΔI) dadas.
Herramienta. Calcular derivadas parciales, evaluar en el punto nominal, y aplicar fórmula de propagación (lineal o cuadrática).
Bifurcación. Paso 3: hay dos variantes de propagación; la elección depende de si los errores son sistemáticos correlacionados (lineal) o estadísticos independientes (cuadrático).